Selepas beberapa tahun bekerja di televisyen, McCarthy mendapat peranan dalam filem dibuat untuk televisyen A Nest of Singing Birds (1987), menerima pengiktirafan awal untuk bakat beliau dengan pencalonan Anugerah Gemini untuk Persembahan Terbaik oleh Pelakon Utama dalam Program Dramatik. Tahun itu, beliau membuat peranan impresi dalam filem Kanada seperti Polly, aneh, "gadis organisasi mencabar" dalam filem I've Heard the Mermaids Singing arahan Patricia Rozema. Untuk peranan ini, McCarthy memenangi Anugerah Genie untuk Pelakon Wanita Terbaik. Filem ini kemudian menjadi sangat popular di Kanada, menerima banyak anugerah antarabangsa dan domestik dan pujian kritis, dengan beberapa pengkritik menggelarnya ia klasik Kanada segera.[4][5][6]

Sejak McCarthy telah menjadi salah satu pelakon yang paling dihormati di Kanada, telah memenangi dua Anugerah Genie (filem), dua Anugerah Gemini (televisyen), dan dua Anugerah Dora (teater) bersama-sama dengan beberapa pencalonan.[7][2]

Beliau memegang watak Sarah Hamoudi dalam siri televisyen Kanada Little Mosque on the Prairie (2007-2012), peranan yang mana beliau telah dicalonkan untuk anugerah Gemini. Salah satu peranan skrin besar yang paling diiktiraf seperti Samantha, wartawan berita dalam filem Die Hard 2 dengan Bruce Willis. peranan yang paling baru-baru ini beliau adalah sebagai Connie Hendrix, ibu kepada klon Alison dalam siri BBC America Orphan Black.

Beliau juga adalah seorang pelakon suara latar yang berjaya, telah menyumbangkan aksara suara dalam Free Willy, Mythic Warriors: Guardians of the Legend, The Busy World of Richard Scarry, The Neverending Story, Rolie Polie Olie, Bad Dog and Marvin the Tap-Dancing Horse.

Di atas pentas, McCarthy telah muncul dalam Little Shop of Horrors, Hamlet, Cabaret, Guys and Dolls, Anything Goes dan Love Letters antara rancangan lain.[8]